Dans l'Antiquité, les stucs étaient faits semble-t-il de chaux et de poudre de marbre blanc.
 La recette disparaît après la chute de l'empire Romain pour réapparaître en Italie au XIVème siècle.
  Le stuc s'impose à la Renaissance et est introduit en France par François Ier pour la décoration de Fontainebleau.
 Il peut donner des effets marbrés ou nuageux, des effets de matière dans des couleurs vibrantes, chaudes ou froides mais toujours vivantes, mouvantes, selon la manière de traiter la surface.
 La finition est serrée; le résultat est plus ou moins brillant selon la planéïté de la surface et le serrage.
 On peut faire une finition à la cire qui va foncer la teinte, augmenter la brillance  et en même temps diminuer la porosité.
Actuellement, pour augmenter et enrichir l'effet "déco", onutilise des cires adjuvantées de poudre d'or ou d'argent ayant des effets incomparables sur des teintes chaudes comme la gamme des rouge ou froides comme les gris bleutés.

Il existe plusieurs catégories de stucs: le marmorino, le stuc de Mantoue, le stuc catalan...